緣起：行遍天下的iMove 邀請我推薦台灣的開車旅行路線(中國稱之為”自駕遊”)。想了很久，我決定推薦這段最熟悉的路程。
這條路上四季風光的顏色—春天的綠稻、夏天的粉蓮、秋天的白芒、以及冬天黃色的油菜花…..大片大片的，曾經在我奔波路途中帶來許多驚奇的慰藉，現在則成了那段時光記憶中的美麗插曲。
我從沒好好整理這些個小小的遊記，現在將它濃縮成兩天的精華，如果你願意，可以開著車走這麼一遭，路上記得想起每個點也都曾有我停駐的足跡。
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新埔—追尋草根香的漫遊
我喜歡漫遊，因著無時間感、無目標、無預期，但有驚喜。
沒有熱門景點的鄉間，往往是漫遊的最好舞台，我特別喜歡深秋時節，在新竹北部的新埔這地方開車閒晃，當然出行必然是要有目的地的，但在幾處必訪景點之外，沿途搖曳的稻浪和芒草、瀰漫的草根香、茶葉香和柿餅香，更值得流連。
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從竹北交流道下往高鐵站方向，在自強北路左轉後直行約五分鐘，就會忽然從高樓林立落入鄉間稻野。褒忠橋直行到底，全台最大的客家「義民廟」就在眼前，點支香，祈求此行平安。出了亭沿著枋寮公路向東行去，直直走就會到「新埔鎮」上，但我喜歡在這途中隨意開下阡陌，沿途左方的客家老宅如劉式雙堂屋、右方的田野如霄里溪自行車道，慢慢咀嚼鄉間的樸素與開闊。
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新埔鎮上的熱鬧，比起許多觀光老街更貼近生活步調，歷史悠久的百年冰店、餅店、豆腐店、紙糊店，乃至瑰麗壁畫外牆的天主堂、規制樸實嚴謹的客家宗祠，停下車漫步老街，舊時光的美好就在一景一物的細節中。午餐在中正路上的「桂花園」吃頓創意客家料理，穿梭這棟古老的日式洋樓，彷彿還能想像當年居住於此的地方士紳生活點滴。
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過午，在穿越古樸民風的新埔山間之後，我前往拜訪一座隱身於山壑間的遺世之境。往「南園」的路並不好找，需從新埔鎮往回枋寮公路，要特別在留意窄小的南平路紅綠燈口右轉。但這段崎嶇的小路絕對不會讓你失望，沿途經過大平窩村、北平國小、南窩等地，地勢越來越攀高，視野也越來越遼闊，幾個小岔路我轉彎去找藏在山丘間的紅磚老屋、開窗貪婪吸收結實累累的稻穗香、或捕捉白鷺鷥在路上散步的身影。這時節新埔還盛產柿餅，路邊農家隨處提供這一特產，一刻鐘的車程讓我漫遊了一小時。
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終點的南園，過去23年曾是聯合報的企業招待所，2008年交給The One整修後才對外開放，以檜木和紅磚建立在綠谷之間，說是園林，更像仙台樓閣。在這裡住上一晚，盡情體驗被「款待」的感覺。拾季廳的晚宴讓人吃得飽飽的卻意猶未盡、在竹林環繞下泡澡也是一項奇趣，晚上聽著蟲鳴蛙吟入睡，簡單，但睡得很酣暢。
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遊南園是有趣味的，園林建築導覽、紙藝製作教學、亭台間的悠揚箏音、隨性捻來的一筆書墨……，但我更喜歡夜裡與清晨的兩次遊園，天與地與空氣都有著不同的顏色味道，而且每次漫步都可以找到新的驚喜發現，我經過剛被割草機梳理過的大片早地，草根香的味道濃郁得令人了吃驚，追逐其上的白鷺鷥，親近得像是要朝你飛過來。南園像個桃花源，不易到達卻也難以離開。
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出了南園，左行回到南平路上，這次該往北，走一趟「越嶺道」。因為站在高處，視野越過茶園還可以看到整個湖口鄉平原景色。這段越嶺道並不長，經過幾個展示用砲台之後，終點是歷史悠久的「湖口老街」。
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非假日或晚間，人少的湖口老街有份悠然的美，街口是傳統信仰的三元宮，街尾是外來宗教的天主堂，但同時成為了老街人生活的一部分。在欣賞街面建築外觀的趣味以外，在「湖口歲月」的老傢俱收藏中吃一頓客家菜，聽聽老闆講些鄉野軼事，以此做為離塵漫遊的旅程結尾，恰如其份。
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雖然是漫遊，但最好還是備有一台GPS導航器，設定「南園」、「義民廟(褒忠亭)」、「湖口老街」、「新埔鎮公所」等幾處明顯地標，其餘時間，就盡情體會迷路的驚喜吧。
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枋寮公路沿途—褒忠亭
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枋寮公路沿途—劉式雙堂屋![]()
枋寮公路沿途
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南平路沿途
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南園景色
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從南平路高處回望九重山巒
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